Израильские ученые нашли клетки, которые могут помочь восстановить слух

Исследователи Тель-Авивского университета обнаружили редкую группу клеток внутреннего уха, способную превращаться в слуховые рецепторы

Ученые из Тель-Авивского университета обнаружили биологический механизм, который может открыть путь к новым методам лечения сенсоневральной тугоухости. Речь идет о восстановлении волосковых клеток улитки - микроскопических рецепторов внутреннего уха, которые улавливают звуковые колебания и превращают их в электрические сигналы для мозга.

Долгое время считалось, что у млекопитающих эти клетки не способны восстанавливаться. Если они погибают из-за старения, сильного шума, болезни или токсического воздействия, потеря слуха становится необратимой. Поэтому современные методы помощи в основном компенсируют нарушение с помощью слуховых аппаратов или кохлеарных имплантов, но не возвращают утраченные рецепторы.

Новое исследование показывает, что во внутреннем ухе все же может существовать ограниченный, но реальный регенеративный потенциал. Работа опубликована в журнале Science Advances.

Почему потеря волосковых клеток приводит к глухоте

Волосковые клетки находятся в улитке внутреннего уха и играют ключевую роль в слухе. Они воспринимают механические колебания звука и передают информацию дальше - к слуховому нерву и мозгу.

Проблема в том, что эти клетки очень уязвимы. Их могут повреждать громкие звуки, возрастные изменения, инфекции, некоторые лекарства и другие факторы. Когда волосковые клетки погибают, организм человека не может просто заменить их новыми.

Именно поэтому сенсоневральная тугоухость считается одной из самых сложных форм потери слуха. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, различными нарушениями слуха страдают более 1,5 миллиарда человек, и для сотен миллионов эта проблема становится причиной инвалидности.

Поиск способа восстановить волосковые клетки - одна из главных задач современной отологии и регенеративной медицины.

Что обнаружили исследователи

Израильские ученые использовали визуализацию живых тканей и методы мультиомики одиночных клеток. Это позволило им изучить не усредненную картину, а поведение отдельных клеток внутреннего уха.

В результате исследователи обнаружили редкую субпопуляцию клеток, которые способны превращаться в волосковые клетки. Эти клетки получили название трансдифференцирующихся клеток Дейтерса, или tDCs.

Клетки Дейтерса обычно выполняют поддерживающую функцию в структуре внутреннего уха. Но новое исследование показало, что среди них существует особая группа с уникальными генетическими и эпигенетическими характеристиками.

Именно эти свойства позволяют tDCs реагировать на стимуляцию и запускать процесс превращения в слуховые рецепторы.

Почему это открытие меняет подход к лечению

До сих пор большинство решений при потере слуха было направлено на компенсацию: усилить звук, передать сигнал напрямую к слуховому нерву или помочь мозгу лучше обрабатывать оставшуюся информацию.

Открытие tDCs предлагает другой путь - не обходить повреждение, а попытаться активировать скрытые восстановительные ресурсы самого организма.

Если ученые научатся безопасно стимулировать эти клетки, в будущем могут появиться биологические методы лечения, направленные на восстановление утраченных волосковых клеток. Это особенно важно для пациентов, у которых повреждение слуха связано именно с гибелью рецепторов внутреннего уха.

При этом речь пока не идет о готовой терапии. Обнаружение регенеративного механизма — это первый этап, после которого предстоит понять, как управлять этим процессом, насколько он эффективен и можно ли использовать его у людей без риска для других клеток слуховой системы.